肌のくすみは何で改善する？

くすみとシミ・色むらの違い

シミは、はっきりした境目のある色の濃い部分です。色むらは、色の濃い部分と薄い部分がまだらになった状態です。くすみは、境目がなく顔全体の明るさが落ちた状態を指して使われます。研究はシミや色むらを測ったものが多いため、この記事の答えは、くすみそのものではなく、くすみに近い色素沈着・黄ぐすみ・明るさの結果です。

答えの中心は、中国の中山大学などの研究チームが2025年に発表したネットワークメタ解析です [1]。ネットワークメタ解析とは、直接比べていない塗り薬どうしも、共通の比較対象を通して並べて比べる方法です。日光による顔の老化に使う塗り薬を比べた、RCT23件・3905人がまとめられました。

インドネシア大学などの研究チームが2022年に発表した系統的レビューでは、トレチノインの塗り薬のRCT7件すべてで、まだらな色素沈着・黄ぐすみ・シミなどの見た目が改善していました [3]。トレチノインの濃度は0.025%から5%、使った期間は3か月から24か月でした。改善は使い始めて1か月という早い時期から報告され、24か月後まで続いた研究もあります。

塗り薬ごとの結果

• レチノイド: 効きます。光老化がある人の色素沈着と黄ぐすみが改善しました [1] [3]。
• ビタミンC: 紫外線による色素沈着を防ぎます。できた色を薄くする効果は見られませんでした [2]。
• ナイアシンアミド: 肌が明るくなり、黄ぐすみが減りました。ただし研究は2件です [4] [5]。

ビタミンCは、防ぐ効果と薄くする効果が違う

ビタミンCのRCT31件・741人のメタ解析は、18〜50歳の健康な男女が対象です。弱い紫外線を4日間当てた肌で、ビタミンCの塗り薬と基剤（有効成分なし）を比べると、色素沈着は濃度に応じて減りました [2]。つまり、紫外線で色がつくのを防ぐ効果です。一方、できた色を薄くする効果は、この解析では見られませんでした。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

肝斑や光老化の人を対象にした、ビタミンCを塗るRCT7件・139人のまとめでは、塗った部分の肌が客観的な測定で明るくなっていました [6]。上の解析と対象も測り方も違うため、矛盾ではありません。ただし、肌の水分量の改善は偽の塗り薬と同じでした。一方、東南アジア系の女性50人の日光によるシミでは、ビタミンC誘導体を含む配合品に効果が見られませんでした [7]。ビタミンCは、使う人や成分の形で結果が分かれます。

ナイアシンアミドは研究が少ない

ナイアシンアミドは、基剤より肌が明るくなり、黄ぐすみや色素沈着が減ったと報告されています。光老化のある白人女性50人の顔の左右比較で、5%を12週間塗ると、基剤側より黄ぐすみ・シミ・赤み・小じわが減りました [5]。日本人女性の試験でも、4週間で色素沈着が減りました [4]。ただし、この2件はどちらも企業の研究部門による研究です。根拠の確かさは低めです。研究の数が少ないためです。

塗り薬どうしを比べると

光老化のある女性120人で、レチノール0.2%配合クリームとトレチノイン0.025%クリームは、まだらな色素沈着などの改善に差がありませんでした。どちらも改善しています [8]。光老化のある女性48人の顔の左右比較では、改良型のレチノイドクリームが色むらと肌のトーンを改善し、レチノールより赤みが少なくなりました [9]。

よく言われていることは本当？

• ビタミンCでメラニンを抑えて、くすみが取れる半分本当です。 紫外線による色素沈着を防ぎますが、できた色を薄くする効果は見られませんでした [2]。
• ビタミンA（レチノール）で、くすみが取れる本当です。 光老化による色素沈着と黄ぐすみが改善しました [1] [3]。
• ナイアシンアミドで肌が明るくなる本当です。 ただし研究は2件で、根拠の確かさは低めです [5]。
• 保湿で、乾燥によるくすみが取れる研究が足りません。 保湿を主な評価にした比較研究が見つかっていません。ビタミンCのレビューでは、肌の水分量の改善は偽の塗り薬と同じでした [6]。
• 角質ケアやピーリングで、くすみが取れる研究が足りません。 くすみや明るさを直接測った比較が見つかっていません。グリコール酸は肌のざらつきを減らしましたが、色素沈着で優れていたのはレチノイドです [1]。
• 血行を良くすると、青くすみが取れる研究が足りません。 マッサージや炭酸パックで顔色を測った比較が見つかっていません。
• 睡眠不足やストレスで、顔色がくすむ研究が足りません。 顔色やくすみを測った研究が見つかっていません。

研究で使われたトレチノインは、濃度0.025%から5%、期間3か月から24か月と幅があります [3]。使い始めは、赤みや刺激が出ることがあります。光老化の研究が中心なので、ニキビ跡や肝斑にそのまま当てはまるとは限りません。妊娠中の人、妊娠を考えている人、持病や服薬中の人は、使う前に皮膚科の医師や薬剤師に確認してください。

シミや色素沈着に関連する記事は、ハイドロキノンでシミや色素沈着は薄くなる？、目の周りのくすみは改善できる？、レチノールは何%から小ジワに効く？市販品でも効く？にあります。

くすみに近い色素沈着と黄ぐすみには、レチノイドの塗り薬が効きます。
ビタミンCは、できた色を薄くするのではなく、紫外線による色素沈着を防ぐ成分です。
保湿・血行・睡眠によるくすみは研究が足りず、まずは日焼けを防ぎながら、気になる色むらは皮膚科に相談しましょう。