栄養補助食品で高齢者の低栄養は改善する？

体重は増えるのか

答えの中心は、Milneらの研究チームが2009年に発表した Cochrane のレビューです [1]。Cochrane のレビューとは、決めた手順で試験を集めて結果をまとめる方法です。高齢者の試験62件・10,187人が集められました。

根拠の確かさは低めです。試験の質に弱さがあるためです。さらに、対象を絞ると結果が変わります。

虚弱な人、低栄養と診断された人を調べた研究

• 虚弱な高齢者: イギリスのニューカッスル大学の研究チームが2022年に発表した試験11件・822人のまとめでは、体重の差ははっきりしませんでした。確実性は非常に低く、11件のうち6件は企業が資金を出していました [2]。
• はっきり低栄養と診断された高齢者: スペインのラモン・イ・カハール大学病院などの研究チームが2019年に発表した試験6件のまとめでも、体重の差ははっきりしませんでした [3]。
• 個別の試験は割れています。スリランカのコロンボ大学の50人の試験 (低栄養またはそのおそれのある高齢者) では、12週間で体重が平均1.68kg増えました [5]。中国の99人の試験では、運動と健康教育に足しても差がありませんでした [6]。

つまり、体重が増えやすいのは「低栄養のおそれがある」段階の人で、すでに虚弱だったり、診断がついていたりする人では、増えるとは言い切れません。

よく言われていることは本当？

• 体重・BMI が増えて低栄養が改善する対象によります。 低栄養のおそれがある人では体重が増えましたが、虚弱な人・診断された人では差がはっきりしません [1] [2] [3]。
• 食が細くても少ない量でエネルギー・たんぱく質を補える研究が足りません。 虚弱な高齢者では食事からのエネルギー量がやや増えましたが、確実性は非常に低いです [7]。
• 筋肉量・筋力・歩く力が戻り、フレイル予防になるほとんど差が出ていません。 診断された高齢者では筋力・日常生活の動作・立って歩く時間が改善しませんでした [3]。握力が改善した試験もあり [8]、60歳を超える高齢者全般の6件では握力が改善しました [9]。
• 血液のアルブミンなど栄養の指標がよくなる研究が見つかりませんでした。
• 入院中・手術後の合併症や再入院を防ぐ合併症は本当です。 再入院は研究で割れています (下記)。

合併症は減る、再入院は割れる

アバディーン大学 (イギリス) の研究チームが2016年に発表した Cochrane のレビューは、大腿骨骨折の高齢者の試験11件で、合併症 (床ずれ・感染症・血栓など) が減ったと報告しています (相対リスク0.71、確実性は低い) [4]。死亡にはっきりした差はありませんでした。低栄養のおそれがある高齢者全体でも、合併症はやや少なくなりました (相対リスク0.86、試験24件) [1]。

再入院は結果が分かれます。内科の入院患者 (成人) の27件では予定外の再入院が少なく [10]、65歳以上の5件では減りませんでした [11]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

地域で暮らす高齢者811人に、HMB (筋肉に関わるとされる成分) とビタミンD入りの栄養補助食品を、食事指導とともに180日とってもらった試験では、体重が5%以上増えた人は36.2%で、偽の飲料の群 (9.4%) より多くなりました。一方、入院 (再入院) と生存には差がありませんでした [12]。体重は増えても、入院は減らなかった例です。

研究の対象は、低栄養またはそのおそれがある65歳以上の人が中心で、期間は最長18か月です [1]。スリランカの試験では、寝る前に247kcal・たんぱく質12gの補助食品を毎日12週間とった例があります [5]。補助食品は食事の代わりではなく上乗せです。持病や服薬がある人、飲み込みにくさがある人は、医師や管理栄養士に確認してください。

低栄養のおそれがある段階の高齢者では、補助食品で体重が増えましたが、学術論文としては、まだ断定できていません。
手術後などの合併症は、補助食品で減りました。
食事の工夫を土台にして、補助食品は足す形で使いましょう。