食物繊維やプルーンで高齢者の便秘は改善する？

答えの中心は、中国の北京工商大学などの研究チームが2025年に発表したメタ解析です [1]。メタ解析とは、くじ引きで分けた比較試験を集め、結果を数字でまとめ直す方法です。便秘のある高齢者を調べた比較試験7件・187人が集められました。

「出る回数」は変わらなくても、「薬に頼る回数」が減る、という結果です。65歳以上の便秘の人を対象にした比較試験23件の系統的レビューでも、サイリウムなどは短期間ならプラセボ（偽薬）より効果がありました [4]。ただし効果を確かめた期間は3か月以内が中心で、人数の少ない試験が多い点は同じです。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

高齢者に限らず、慢性便秘の大人1251人（16件）を集めたメタ解析では、食物繊維のサプリで便秘が良くなった人が66%、比べた側は41%でした [2]。こちらは対象が高齢者に限らず、「良くなった人の割合」で測っていて、排便の回数も増えていました。高齢者のメタ解析とは対象と測り方が違うため、そのまま比べられません。

プルーンはどうか

プルーンは、高齢者を対象にした試験が1件しか見つかっていません。便秘のある高齢女性105人を8週間比べた試験では、便秘の重さや便のかたさを最もよく改善したのはタイ式の腹部マッサージで、プルーン（50gを週に二回）は生活の質の改善が最も大きい結果でした [5]。

大人全体では、食べ物・飲み物の研究23件を集めたメタ解析のうち、プルーンの試験は2件でした。プルーンはサイリウムと比べて、排便の回数に差がありませんでした [3]。排便が少なめの健康な大人120人が、プルーン80gを4週間食べた試験では、排便が週6.8回、水だけの群は週5.4回でした [6]。ただし、この人たちは便秘と診断された人ではありません。

「プルーンは便秘に効く」と言い切るには、結果がそろっていません。高齢者の試験は1件だけで、大人でも比べた相手によって差の出方が違うためです。便の出が少ない大人には役立つ結果があるものの、高齢者では確かめきれていない、というのが現状です。

よく言われていることは本当？

• 食物繊維をとると高齢者の便秘が良くなる下剤や浣腸を使う回数は減ります。 排便の回数は増えません [1]。
• プルーンを食べると便が出やすくなる条件によります。 排便が少なめの大人では増えた試験がありますが、高齢者の試験は1件で、症状の改善はマッサージが上でした [5] [6]。
• 水溶性と不溶性で働きが違う研究が足りません。 大人全体で効果がはっきりしたのはサイリウムとペクチンで、高齢者で種類ごとに比べた研究はありません [2]。
• 高齢者は食物繊維が足りなくなり、便秘になりやすい半分本当です。 介護施設の高齢者が実際に食べた食物繊維は毎日平均15.8gで、国際的な推奨の25gに届いていません [7]。一方、60歳以上の便秘の人18人と便秘でない人18人を比べた観察研究では、食物繊維や水分の量に差はなく、食事の回数が少ないことが便秘と関係していました [8]。

効果が出やすかったのは、サプリを毎日10gを超えてとる、4週間以上続ける、といった条件です [2]。急に増やすと、おなかが張ったり、おならが増えたりします。プルーンの試験でも、おならは増えました [6]。便秘薬を飲んでいる人、持病や服薬がある人、飲み込みに不安のある人は、医師・薬剤師に確認してください。

食物繊維は、高齢者の下剤や浣腸の使用を減らします。プルーンは、効くと言い切れる段階ではありません。
高齢者だけの研究は少ないので、大人全体の結果で補った答えだと考えてください。
食事の食物繊維を少しずつ増やし、変化を見ながら、続かないときは医師・薬剤師に相談しましょう。