シュガーレスガムを噛むと虫歯は減る？

答えの中心は、イギリスのキングス・カレッジ・ロンドンなどの研究チームが2020年に発表したメタ解析です [1]。メタ解析とは、複数の研究の数値をまとめて計算し直す方法です。子どもと大人を対象にした12件の研究が集められました。

信頼区間の幅が広いのは、研究によって効き方に差があるためです。「確実に3割近く減る」ではなく、「減る向きはそろっているが、大きさは幅がある」と読むのが正確です。

質の基準で絞った別の系統的レビューも、同じ向きです。39本から9本に絞り、7件でガムの虫歯を減らす効果が見られ、2件では見られませんでした [2]。食後すぐに噛むと唾液が出ることが、効果の理由として挙げられています。

よく言われていることは本当？

• シュガーレスガムを噛むと虫歯の予防になる効きます。 上の12件のメタ解析で、虫歯の増え方が28%少なくなりました [1]。
• キシリトールのガムは特に虫歯を防ぐ効きます。 同じメタ解析の中で、キシリトールだけのガム8件は33%少なく、ガム全体の28%より大きい数字でした [1]。ただし「特に」優れているとまでは言えません。キシリトールとソルビトールのガムを直接比べた試験5件で、キシリトールのほうが虫歯が少なかったのは3件でした [3]。子どもを対象にしたレビューでは、キシリトールだけのガムは根拠不十分とされ、根拠の確実性は非常に低いと評価されています [4]。根拠の確かさは低めです。結果が割れているためです。
• ガムを噛むと歯垢が減る効きます。 シュガーレスガムを噛んだ人は、歯垢の量が少なくなりました（8件のメタ解析）[5]。
• 噛むと唾液が増える口の渇きのある高齢者や病気の人では、ガムを2週間以上噛むと唾液が増えました（6件）[6]。 健康な人の唾液を調べたレビューは見つかりませんでした。

28%と33%は、同じ研究の数字です

ガム全体の28%と、キシリトールだけの33%は、別々の研究ではありません。どちらも2020年のメタ解析の中の、全体の解析（12件）と、キシリトールだけのガムに絞った解析（8件）の結果です [1]。つまり、33%は「キシリトールが別格に効いた」という独立した証拠ではなく、同じデータを切り分けた数字です。33%の信頼区間は4%から61%と、さらに広くなっています。

2008年までの研究をまとめたレビューでは、噛まない場合と比べた予防率はキシリトールのガムで58.66%、ソルビトールのガムで20.01%でした [7]。古い研究には観察研究が混ざっています。2020年の結果と数字が大きく違うのは、集めた研究や計算が異なるためです。

研究は、子どもと大人をまとめた結果が中心です。子どもだけを見ると根拠は弱く、キシリトールのガムを使った5件の試験は、比べる予防法によって結果が大きくばらつきました [4]。キシリトール製品の研究では、毎日3〜5回、食後に合計5〜10gを使ったときに効果が大きかったと報告されています [8]。ただし、この量が最適かどうかは、研究では確かめられていません。

歯の詰め物や顎に不安がある人、虫歯がすでに多い人は、歯科医師に相談してください。ガムは歯みがきやフッ素の代わりではありません。

シュガーレスガムは、虫歯の増え方を28%少なくします。
キシリトールだけが特別に優れているとまでは、研究では言えません。
食後に噛む習慣を足し、歯みがきとフッ素入り歯みがき粉は続けましょう。詳しくはフッ素入り歯みがき粉で虫歯は防げる？安全性は？も参考になります。