ストレスで白髪は増える？

答えの中心は、2016年から2025年に発表された、若白髪とストレスを調べた横断研究など5件です。横断研究とは、ある時点で多くの人にアンケートなどで尋ね、白髪の有無とストレスの強さを見比べる方法です。ストレスが先か白髪が先かは、この方法では分かりません。

4件の中身は次のとおりです。

• インドの病院:若白髪のある120人は、ない120人よりストレスの自己評価が高かった [5]
• サウジアラビア:1193人のオンライン調査で、不安や抑うつのある人は30歳前に白髪が出ていることが多かった [6]
• サウジアラビア:学生・研修医2644人の調査で、25歳前に白髪が始まった割合は、ストレスが強い人で95%、中くらいの人で90%、軽い人で86%だった [1]
• トルコ:若い成人1,119人の調査で、ストレスの自己評価の点数が高い人ほど白髪の程度が重かった [2]

95%・90%・86%という数字が示すように、2644人の調査では強い人と軽い人の差は小さいものでした。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

トルコの18〜20歳の1192人の調査では、ストレスの自己評価の点数は若白髪のある人でやや高かったものの、統計的な差はありませんでした [3]。1件の調査なので、年代の違いが理由かは分かりません。

よく言われていることは本当？

• ストレスで白髪が増える・早く出る関連は見られますが、原因かは確かめられていません。 上の5件はすべて横断研究で、根拠の確かさは低めです [1]
• ストレスが減ると白髪が黒髪に戻る研究が足りず、まだ分かりません。 毛を一本ずつ調べたアメリカの研究が、白髪になった毛が色を取り戻す例と、その変化がストレスの時期と重なる例を報告しています。ストレスを減らして試した研究はありません [7]
• 白髪の主な原因は加齢と遺伝この点だけを調べた記事の対象ではありませんが、家族に若白髪のある人に多いという結果が、インドとサウジアラビアの調査で出ています [5] [6]
• たばこで白髪が早まる喫煙者に多いという関連が出ています。 喫煙と髪の健康を調べた32件の研究をまとめた系統的レビューでも、若白髪は喫煙者に多い向きです [4]。サウジアラビアの医学生239人では、若白髪のある割合は喫煙者で80%、吸わない人で34.8%でした [8]。こちらも根拠の確かさは低めです
• 白髪を抜くと増える抜くと増えるかを調べた人の研究は見つかっていません

戻る例はあるのか

アメリカのコロンビア大学の研究チームは、2021年に毛を一本ずつ根元から先まで調べる方法を発表しました。性別・人種・年齢・体の部位を問わず、白髪になった毛が自然に色を取り戻す例が見つかっています。白髪化と色の戻りが、心理的なストレスの時期と重なって起こる例もありました [7]。ただし、ストレスを減らしたから戻ったと確かめた研究ではありません。

上の調査は、サウジアラビアの学生・研修医やトルコの若い成人など、国や年代が限られています。ストレスの強さは自己評価で、生活習慣や家族歴の影響も混ざっています。若白髪の背景に病気がある場合は、その治療で白髪が戻った例が多いとする系統的レビューもあります [9]。急に白髪が増えた、体調の変化がある、というときは皮膚科の医師に相談してください。

ストレスが強い人ほど若白髪が多い傾向と関連していますが、原因かは分かっていません。
当てはまるのは、30歳前後までの若白髪の調査です。家族歴や喫煙も関連が出ています。
ストレスのケアと禁煙の見直しを、白髪が戻る期待とは切り離して進めましょう。