美白化粧品は本当に効く？

答えの中心は、インドのN.H.L.市立医科大学などの研究チームが2024年に発表したメタ解析です [2]。メタ解析とは、複数の試験の結果をまとめて計算し直す方法です。肝斑の人を対象にしたRCT28件（飲む・塗る・皮内注射の合計）を集め、トラネキサム酸を、いつもの治療と比べています。

「効きません」は、塗る薬が悪いという意味ではありません。比べた相手が、いつもの治療やほかの塗り薬だったので、上乗せの差がはっきりしなかったということです。大人の肝斑を調べた別のメタ解析（RCT24件。飲む・塗る・皮内注射の合計）でも、塗る場合はいつもの治療より優れているとは確認できませんでした [3]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

トラネキサム酸の方法を比べたネットワークメタ解析では、塗るトラネキサム酸が使い始めて8週目からプラセボより肝斑の重症度を下げました [5]。一方、基剤だけを塗った側と比べた12週の試験では、色が薄くなる効果に差がなく、赤みが出ました [6]。

防ぐ段階と薄くする段階は別

塗るビタミンCは、紫外線による色素沈着を防ぐ働きが中心です。健康な人741人のRCT31件は、紫外線を当てて人工的に作った色素沈着を測った試験で、量が多いほど色素沈着が少なくなりました [1]。もともとあるシミを防ぐ試験ではありません。紫外線で作った色素沈着を薄くする段階では、上乗せの効果は確認できませんでした。

肝斑や光老化の人139人のRCT7件の系統的レビューは、対象が別です。こちらでは、機械で測った色素が薄くなりました。目に見える変化には、長く続ける必要があるとされています [7]。

ナイアシンアミドは、古くて小さな試験が中心

ナイアシンアミド入りのクリームは、基剤より顔のシミ・色むらを目立たなくしました。ただしRCT5件の試験は4〜8週と短く、多くはほかの美白成分との組み合わせです。2002年には、日本人女性18人の顔の左右で5％ナイアシンアミドと基剤を比べ、4週でシミが有意に薄くなりました [8]。2010年には、4％ナイアシンアミドなどを含む乳液で、101人ずつを8週比べています [9]。根拠の確かさは低めです。研究の数が少なく、期間も短いためです。

よく言われていることは本当？

• 日焼けによる色素沈着を防ぐ本当です。 塗るビタミンCで、紫外線で作った色素沈着が少なくなりました [1]。
• そばかすを防ぐ研究が見つかりません。 ビタミンCの試験は、そばかすを対象にしていません。
• できてしまったシミを薄くする・消す条件によります。 ナイアシンアミドは基剤より目立たなくしましたが、「消す」まで示した研究は見つかっていません [9]。
• トラネキサム酸は肝斑に効く塗る場合は効きません。 肝斑に効くとされるのは主に飲むトラネキサム酸です [2]。
• 肌そのものが白くなる研究が見つかりません。 研究はシミや色素沈着の量を測ったものです。
• くすみが取れて透明感が出る研究が見つかりません。 測り方が決まっていないためです。

研究の多くは、顔の左右や基剤との比較で、期間は4〜12週です。トラネキサム酸のジェルを塗った試験では赤みが出ました [6]。肝斑は、飲む薬やレーザーなどの治療もあります。持病や服薬がある人、シミの種類が分からない人は、皮膚科の医師や薬剤師に確認してください。

塗るビタミンCは紫外線による色素沈着を防ぎ、塗るトラネキサム酸は肝斑に効きません。
ナイアシンアミドは目立たなくしましたが、根拠の確かさは低めです。
紫外線対策は日焼け止めなどが基本で、シミを薄くしたいなら皮膚科で相談しましょう。