サウナに入ると心臓や血管にいい？

答えの中心は、フィンランドの東フィンランド大学の研究チームが2015年に発表したコホート研究です [1]。コホート研究とは、たくさんの人を長く追いかけ、習慣の違いと病気の起こりやすさを比べる方法です。東フィンランドに住む42〜60歳の男性2315人を約20.7年追跡しました。

ハザード比は、1より小さいほど、その出来事が起こりにくかったことを示す数字です。どちらの研究も、心血管病の危険因子をそろえて比べています。ただし、サウナが週2〜3回の人では、差ははっきりしませんでした [2]。

体力や生活の違いは影響している？

同じフィンランドの男性の集団を追った別の研究 (2277人・26.1年) では、サウナが週3〜7回の人は週2回以下の人より心血管病による死亡が少なく、体力が高くサウナも多い人で最も少なくなりました [4]。サウナをよく使う人は、もともと体力が高いなど、生活の違いがある可能性があります。観察研究では、この違いを完全には取り除けません。

よく言われていることは本当？

• 心臓病や突然死のリスクを下げる・長生きにつながる関連はあります。 フィンランドの観察研究で、サウナが週3〜7回の人は、すべての原因による死亡も少ない関連が見られました (ハザード比0.86) [5]。ただしRCTは無く、サウナが原因かどうかは分かりません。
• 血圧を下げる効きません。 温める習慣を2〜15週続けたRCT20件のまとめでは、収縮期血圧は平均2.46mmHg下がりましたが、はっきりした差とは言えず、効果は確認されていません [3]。体全体を温める方法に限ると4.11mmHg下がっていましたが、研究ごとのばらつきが大きく、著者は慎重に解釈すべきとしています [3]。
• 血管が広がって血流が良くなる・血管がしなやかになる効きません。 同じRCT20件のまとめで、血管の広がりやすさ (FMD) や動脈の硬さ (脈波伝播速度) に、はっきりした差はありませんでした [3]。

なぜ心臓や血管によいと考えられている？

総説では、血管の広がりやすさの改善、動脈の硬さの低下、自律神経の調整、血圧の低下などが、しくみとして考えられています。ただし、これは仮説の段階です [6]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

週4回のフィンランド式サウナを8週間続けた試験では、血管の指標も血圧も良くなりませんでした。観察研究で見えた関連と、試験で測った血圧・血管の変化は、別の問いです。試験は期間が数週間と短く、観察研究は十数年の追跡で、死亡という別の結果を見ています [7]。

運動のあとにサウナに入る方法では、47人の試験で、運動だけの人より8週間後の収縮期血圧が8.0mmHg低くなりました [8]。これは1本の小さな試験の結果です。

研究の対象は、中高年のフィンランドの人たちです。日本人を対象にした研究は見つかっていません。サウナの使い方もフィンランド式の乾いたサウナが中心で、日本の施設で一般的な使い方と同じとは限りません。高血圧や心臓病で治療中の人、持病や服薬のある人は、入る前に医師や薬剤師に確認してください。

サウナをよく使う人で心臓・血管の病気が少ない関連はありますが、根拠の確かさは低めです。
日本人のデータはなく、体力や生活の違いの影響も分けられていません。
サウナは楽しみとして、無理のない範囲で。治療中の人は医師に相談してから入りましょう。