子どもの歯みがきは親の仕上げ磨きで虫歯が減る？

答えの中心は、パキスタンのファティマ・ジンナー医科大学などの研究チームが2022年に発表したメタ解析です [1]。メタ解析とは、複数の研究の結果を統計的にまとめる方法です。低・中所得国で子どもの虫歯の要因を調べた観察研究11件が集められました。観察研究は、実際の暮らしの違いと結果の関係を見る研究で、「手伝ったから減った」とまでは決められません。

日本の子どもでは？

日本の研究も同じ向きです。神戸市で1.5歳のときに虫歯のなかった31,202人を3歳まで追った研究では、親が磨く回数が少ないことは虫歯の発生と強く関連していました [2]。甘い飲み物やおやつ、フッ素塗布をしていないこと、家族に喫煙者がいることも、虫歯の発生と関連していました。

北海道の生後18〜23か月の子ども872人を3歳まで追った研究でも、親が子どもの歯を磨く回数が少ないことは、3歳までの虫歯の発生と関連していました [3]。ポルトガルの5歳児142人の研究 [4] と、中国・紹興市の5歳児の調査 [5] でも、親の手伝いつきで磨くことは、虫歯が少ないことと関連していました。

よく言われていることは本当？

• 親が仕上げ磨きをすると子どもの虫歯を防げる虫歯が少ないことと関連しています。 ただし観察研究が中心で、防げると証明されたわけではありません [1]。
• 子どもは一人では磨き残しが多いので、親が磨き直す必要がある比べた研究が見つかっていません。 札幌の幼稚園児675人の調査では、歯の汚れの残りは歯みがきの習慣より、きょうだいの多い家庭やジュースを不規則に飲むことと関連していました [6]。
• 仕上げ磨きは9〜10歳ごろまで続けるとよい研究では確かめられていません。 何歳まで続けると虫歯が減るかを比べた研究は、見つかりませんでした。
• フッ素入り歯みがき粉は、仕上げ磨きと組み合わせてはじめて効く条件によります。 フッ素入り歯みがき粉の試験54件のまとめでは、付き添いのある歯みがきの試験のほうが虫歯の減り方が大きく、虫歯を防げた割合の差は23.3%でした [7]。学校での付き添い歯みがきを集めたランダム化比較試験（RCT）5件の解析では、虫歯になった面の数は小さく減りましたが、歯の本数では差がありませんでした [8]。
• 仕上げ磨きをする親が増えたから、子どもの虫歯が減ってきた根拠は弱いです。 スウェーデンの4歳児を1967〜1992年に調べた研究で、虫歯が減った時期に親の手伝いが増えていましたが、因果は検証されていません [9]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

8歳未満の子どもの親に、家庭での仕上げ磨きを促す取り組みを調べた系統的レビューでは、虫歯への影響を調べた29件の結果がまちまちでした [10]。「手伝う家庭は虫歯が少ない」という関連と、「手伝うよう促せば虫歯が減る」は別の話です。促し方や、もともとの磨き方が違うことが、結果の差につながると考えられます。

一方、香港で妊娠中から親に個別の指導をしたRCTでは、3歳時点で指導群のほうが親による歯みがきが多く、穴のあいた虫歯も少なくなっていました（3歳児436人）[12]。仕上げ磨きだけでなく、寝る前の飲食や哺乳瓶の使い方なども含めた指導全体の結果です。

研究の多くは、虫歯のある子とない子の暮らしの違いを調べた観察研究です。北海道の研究は、生後18〜23か月の子ども872人を3歳まで追った調査で、親の磨く回数のほか、夜の授乳や長引く授乳、間食の習慣も3歳までの虫歯の発生と関連していました [3]。仕上げ磨きだけで虫歯が決まるわけではありません。歯みがき粉の量やフッ素の使い方、歯の状態で気になることがある場合は、歯科医師に相談してください。

親が歯みがきを手伝っている子どもは、虫歯が少ないことと関連しています。
この結果は観察研究が中心で、何歳まで続けるかは、研究ではまだ分かっていません。
子どもが磨いたあとの磨き直しに加えて、飲み物やおやつの回数も見直しましょう。