口腔ケアで高齢者の誤嚥性肺炎は減らせる？

答えの中心は、中国の四川大学などの研究チームが2022年に発表したコクランのレビューです [1]。コクランのレビューは、決めた手順で研究を集め、結果をまとめる方法です。専門的な口腔ケアとふだんの口腔ケアを比べた比較試験6件・6244人が集められ、肺炎の発生を比べた5件・5018人が主な分析の対象です。3件は日本の研究でした。

ここで分かったのは「ふだんのケアに加えて専門的なケアをしても、肺炎の発生に差があるとは言えない」ことです。「口腔ケアをまったくしなくてよい」という意味ではありません。一方、肺炎で亡くなる人は、2件・454人の統合で、24か月の間にリスク比0.43と少なくなりました [1]。根拠の確かさは低めです。対象が2件だけで、人数も少ないためです。

よく言われていることは本当？

• 口腔ケアで誤嚥性肺炎になる人が減る確認されていません。 介護施設の研究を中心にしたレビューでは、差があるとは言えませんでした [1]。一方、人工呼吸器を使っていない入院患者と入所者の比較試験4件の統合では、リスク比0.61と低い結果でした [3]。結果は割れています。
• 歯科医師・歯科衛生士による専門的なケアが特に効く肺炎にかかる人の割合では、確認されていません。 歯科の専門職が関わったケアの小集団では、リスク比0.65と肺炎が減っていました [4]。ただしコクランのレビューでは、ふだんのケアとの差があるとは言えませんでした [1]。
• 口腔ケアで肺炎による死亡が減る減ります。 前の見出しの結果のとおり、リスク比0.43です [1]。根拠の確かさは低めです。
• 口の刺激で、せきの反射がよくなる効きます。 日本の介護施設の高齢者59人を、介護者が毎食後に口腔ケアをする群と自分でケアする群に分けた試験で、1か月後にせきの反射がよくなった人が多くなりました（オッズ比5.3）[5]。根拠の確かさは低めです。試験が1件だけのためです。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

コクランのレビューに含まれる日本の介護施設11か所の試験では、毎食後の歯みがきと毎週の専門的なケアをした人で、肺炎と肺炎による死亡が少なくなっていました [6]。介護施設で歯科衛生士が行う専門的なケアについて、肺炎・誤嚥性肺炎を防ぐ効果があると結論した2023年の系統的レビューもあります [7]。

一方、別の研究（2513人）では18か月の時点で肺炎による死亡に差があるとは言えませんでした。原因を問わない死亡全体も、3件の研究で差があるとは言えませんでした [1]。つまり、肺炎による死亡が減るかは研究で分かれ、死亡全体が減るとは言えません。

入院患者の研究も、結果が分かれています。ただし対象は入院中の成人で、高齢者に限りません。

結果が割れる理由は、まだ分かっていません。研究ごとに、対象者、比べたケアの内容、研究の質が違うことが一因と考えられます。

日本の介護施設11か所の試験では、看護師や介護者が毎食後に歯ブラシで歯を清掃し、歯科医師・歯科衛生士が毎週、専門的なケアを行いました [6]。この量のケアを家族だけで続けるのは大変なので、施設の職員や訪問歯科に相談する方法があります。集めた研究の要旨からは、口腔ケアの副作用の数字は確認できていません。持病がある人、飲み込みに不安がある人は、医師や歯科医師に確認してください。

口腔ケアで、肺炎で亡くなるリスクは下がります。
肺炎にかかる人が減るかは、研究ではまだ確認されていません。
毎食後の歯みがきと入れ歯の清掃は続けつつ、専門的なケアは歯科に相談しましょう。