地中海食のような食事で認知症は防げる？

答えの中心は、ハンガリーのセンメルワイス大学などの研究チームが2025年に発表したメタ解析です [1]。メタ解析とは、複数の研究の結果をまとめて計算し直す方法です。地中海食を守る度合いと、認知症やアルツハイマー病の発症を調べた観察研究23件が集められました。

ハザード比0.89は、追跡中に認知症になる割合が、守っていない人より1割ほど低いという意味です。高齢者65,955人を調べた21件のメタ解析も、オッズ比0.89で同じ向きでした [2]。MIND食では、コホート研究11件・224,049人のメタ解析で、点数が最も高いグループは最も低いグループよりリスクが低くなりました（ハザード比0.83）[5]。

食事を切り替えた試験では、差が出ていません

「守っている人に認知症が少ない」ことと「食事を変えたら認知症が減る」ことは別の話です。食事を変えた人を追う試験で確かめる必要があります。

最大の試験は、アメリカのラッシュ大学などが2023年に発表したものです [3]。認知症の家族歴があり、BMIが25を超える高齢者604人を、MIND食か対照の食事に分けて3年間追跡しました。認知機能の総合スコアの差は0.035で、差とは言えない範囲でした（95%信頼区間は-0.022から0.092）。

注目したいのは、対照の食事のグループも認知機能が改善していたことです。MIND食のグループは0.205標準化単位、対照のグループは0.170標準化単位上がりました。対照の食事にも軽いカロリー制限と減量の支援がついていたため、食事の指導を受けること自体が両方のグループに効いた可能性があり、MIND食だけの効果は切り分けられていません。脳のMRIの変化にも差はありませんでした。

食事の質を上げる介入のランダム化比較試験12件をまとめた2022年の解析でも、結果は同じ向きです。記憶と実行機能は統合すると改善しましたが、ばらつきの大きい研究を除くとどちらも差がなくなり、著者は効果ははっきりしないと結論しました [6]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

小さな試験では、記憶が良くなったという報告もあります。認知症のリスクがある57〜76歳の104人が、地中海食に切り替える支援を24週間受けた試験では、対照より全般的な認知機能と記憶が改善しました [7]。ただし認知機能は主な評価項目ではなく、人数も少なく、認知症の発症を調べた試験ではありません。

結果が食い違って見えるのはなぜ？

観察研究は、もともと食事を整えている人を比べます。そうした人は運動や受診の習慣など、食事以外にも違いがあり、その差がリスクに表れている場合を取り除けません。一方、試験は食事だけを変えますが、3年間では認知症になる人が少なく、認知症の発症そのものは調べにくい面があります。さらに、認知症を調べたイタリアの国のガイドライン用の2026年のメタ解析（45件）では、地中海食を守る人はアルツハイマー病や軽度認知障害のリスクが低かった一方、認知症の有病率や、軽度認知障害から認知症への進行とは関連が見られませんでした [8]。

よく言われていることは本当？

• 地中海食を続けると認知症になりにくい観察研究では、認知症の少なさと関連しています。 ただし食事が原因とは確かめられていません [1] [2]。
• MIND食で認知症を防げる防げるとは確かめられていません。 観察研究ではリスクが低いことと関連していますが [5]、3年間の試験では認知機能に差が出ませんでした [3]。
• 地中海食で物忘れ・認知機能の低下を遅らせられる大きな試験では差が出ていません。 小さな試験で記憶の改善の報告はあります [3] [7]。
• アルツハイマー病の予防に特に効く観察研究では関連が強めです（ハザード比0.70）。 ただし観察研究だけで、予防できると確かめた試験はありません [1]。
• 和食も認知症予防に良い良い関連が報告されています。 宮城県の高齢者14,402人の追跡でハザード比0.80、愛知県の1,504人の追跡でハザード比0.58でした [4] [9]。観察研究のみです。
• オリーブオイル・ナッツ・青魚など個別の食品が効くこの記事では確かめていません。 食事全体のパターンを調べた研究だけを扱っています。

試験の結果は、対象者を考えて読む必要があります。最大の試験の参加者は、認知機能に問題がなく、認知症の家族歴があり、BMIが25を超える高齢者604人でした [3]。ほかの人に同じ結果が当てはまるかは、この試験からは分かりません。また、観察研究の「守っている度合い」は質問票の自己申告で、実際の食事とずれることがあります。食事を大きく変えるときは、持病や服薬がある人、食事の指示を受けている人は、医師や管理栄養士に確認してください。

地中海食を守る人には認知症が少ない傾向がありますが、食事を変えて認知症が減るとは、試験でまだ確かめられていません。
結果を自分に当てはめるときは、観察研究の関連と、試験の結果を分けて読んでください。
認知症の予防だけを目的にせず、野菜・魚・豆・オリーブオイルなどを取り入れる食事の整え方として試すのがよいでしょう。