葉酸はいつから飲み始めると妊娠に良い？

答えの中心は、カナダのマイクロニュートリエント・イニシアティブなどの研究チームが2015年に発表したコクラン・レビューです [1]。コクラン・レビューとは、質の高い比較試験を決めた手順で集め、結果をまとめる方法です。調べられたのは、妊娠前から妊娠初期まで毎日飲む使い方です。

神経管はいつ閉じる？

神経管は、受精からおよそ28日ごろにできあがります [2] [6]。ほとんどの女性は、この時期にまだ妊娠に気づいていません [2]。葉酸が足りないとDNAの合成や修復がうまく進まず、神経管閉鎖障害の原因になると考えられています [7]。そのため、アメリカの予防医療作業部会は、妊娠を計画している人に、妊娠の少なくとも1か月前から妊娠の最初の2〜3か月間、毎日400〜800µgの葉酸を含むサプリメントをすすめています。（厚生労働省「統合医療」情報発信サイトの解説による）

飲み始めてから、体内の葉酸が届くまで

葉酸は、飲んだ日にすぐ目安の量に届くわけではありません。デンマークの、妊娠していない女性198人の試験では、1日400µgを飲んで、赤血球の葉酸が神経管閉鎖障害のリスクが低い目安に届いた人は、**4週後に31.3%、8週後に54.5%**でした [4]。数字は血液の葉酸が目安に届いた人の割合で、病気の減り方ではありません。

妊娠が分かってから始めたら？

「遅い」と断定できる研究は見つかっていません。一方で、「間に合う」と確かめた比較試験もありません。アメリカ・カリフォルニアの症例対照研究では、妊娠後の最初の3か月に葉酸入りのビタミン剤を飲んでいた人は、神経管閉鎖障害のリスクが低い関連がありました（オッズ比0.60）[8]。ただし、妊娠後に飲んでいたかを聞いた調査で、始めた時期を調べた研究ではありません。

始めた時期を調べた観察研究は結果が割れています。中国の女性17,713人の研究では、妊娠1か月目に飲み始めた人は先天異常全体のリスクが低い関連がありました（オッズ比0.55）[9]。デンマークとノルウェーの研究では、妊娠後0〜4週に始めた人で赤ちゃんの心臓の病気に差はありませんでした（相対リスク1.09）[10]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

よく言われていることは本当？

• 妊娠の1か月以上前から飲むと防げるハンガリーの試験では、妊娠の少なくとも1か月前から葉酸0.8mg入りのビタミン剤を飲んだグループで神経管閉鎖障害は1件もなく、微量元素だけの錠剤を飲んだ対照のグループで6件でした [3]。 ただしコクラン・レビューの分析では差が確定しませんでした。1か月前と直前を比べた研究ではありません。

• 妊娠に気づいてから飲み始めると間に合わないことがある神経管ができる時期は、ほとんどの女性がまだ妊娠に気づいていない時期と重なります [2]。 ただ、気づいてから始めると間に合わないと確かめた研究は見つかっていません。

• 妊娠が分かってからでも、すぐ飲み始めたほうがよい根拠は弱めです。 比較試験はなく、観察研究の結果も上の節のとおり割れています。

• 食事だけでは足りないイギリス・北アイルランドの41人の小さな試験で、葉酸の多い普通の食べ物を増やしても、赤血球の葉酸は上がりませんでした。 サプリでは上がりました [12]。

• 妊娠12週までが特に大切12週までの摂取がすすめられていますが [7]、12週で止めた場合と続けた場合を比べた研究は見つかりませんでした。

• 授乳期の終わりまで飲み続ける授乳期の葉酸サプリの効果を調べた研究は、今回の検索の範囲では見つかっていません。

試験で使われた量は、1日400µg以上です [1]。副作用や飲みすぎの上限は、今回集めた研究では調べていません。日本の妊婦11,562人の調査では、食事からの葉酸が少ない人のうち、適切な時期から飲んでいた人は18.0%でした [13]。持病や服薬がある人、以前に神経管閉鎖障害の妊娠を経験した人は、量を医師や薬剤師に確認してください。

妊娠前から毎日飲み始めると、神経管閉鎖障害のリスクが0.31倍になりました。
体内の葉酸が目安に届くまで数週間かかるので、妊娠を考え始めた時点が飲み始めの目安です。
妊娠が分かってからの場合は、遅いと決めつけず、すぐ医師に相談しましょう。