葉酸は男性の精子の質に効く？

結果は割れている

答えの中心は、デンマークのオールボー大学などの研究チームが2025年に発表したメタ解析です [1]。メタ解析とは、同じ条件の試験の結果を集めて、数字で合わせて分析する方法です。男性不妊のサプリを12週以上飲んでプラセボと比べた RCT が集められました。

この解析は、どのサプリについても納得できる根拠は無いと結論しており、研究の多くに偏りの懸念がありました。葉酸だけを見ると、さらに慎重な結果です。不妊の男性が葉酸5 mg を3〜6か月飲んだ RCT 4件をまとめた2020年の解析では、精子の濃度は対照より高めでしたが、はっきりした差とは言えませんでした (平均差3.54、95%信頼区間 -1.40〜8.48) [2]。

ほかの研究では、結果が異なる場合も

最大の RCT は、アメリカの国立小児保健発達研究所などが2020年に発表した FAZST という試験です [3]。不妊治療を受ける予定のカップルの男性が、葉酸5 mg と亜鉛30 mg を毎日6か月飲みました。精子の濃度・運動率・形などは、プラセボとほとんど差がありませんでした。

一方で、小さな試験には効いたという結果もあります。妊娠しにくい男性に亜鉛と葉酸を飲んでもらった2002年の試験では、正常な精子の総数が74%増えました [4]。精索静脈瘤の手術を受けた男性では、葉酸だけでも精子の数が増えました [5]。反対に、精子の数・運動率・形のすべてに異常がある男性では、16週飲んでも改善しませんでした [6]。

結果が割れる理由は、はっきり分かっていません。対象の男性 (手術後・異常の程度)、飲んだ期間、遺伝子の型の違いが候補です。葉酸の代謝にかかわる MTHFR という遺伝子が TT 型の人だけ、精液の値が改善した試験もあります [7]。

出産の割合と、精子の DNA は？

• 出産の割合: FAZST では、赤ちゃんが生まれた割合は葉酸と亜鉛のグループ34%、プラセボ35%で、差はありませんでした [3]。葉酸を含む複数成分のサプリの RCT でも、妊娠や出産に差はありませんでした [8] [9]。
• 精子の DNA の傷: FAZST では、DNA に傷のある精子の割合が、葉酸と亜鉛のグループで29.7%、プラセボで27.2%と、少し多くなりました [3]。小さな試験には減ったという報告もあり [10]、結果はそろっていません。
• 精子の DNA メチル化: 遺伝子の働きの印にあたるもので、葉酸5 mg と亜鉛30 mg を6か月飲んでも変わりませんでした [11]。

よく言われていることは本当？

• 精子の数・運動率など精子の質を高める濃度には効きます。 ただし、差がはっきりしない解析もあり、運動率や形が良くなったとは示されていません [1] [2]。
• 男性も葉酸をとるとパートナーが妊娠しやすくなる効きません。 最大の RCT で出産の割合は34%対35%でした [3]。
• 精子の染色体異常・DNA の傷を減らす注意が必要です。 最大の RCT では傷のある精子が少し増えました [3]。食事の葉酸が多い健康な男性89人で染色体の数の異常な精子が少なかったという関連は、観察研究の結果です [12]。ネットで見かける「リスクが下がる」という具体的な数字の出典は、見つかっていません。
• 亜鉛と一緒にとると効果的濃度には効きます。 組み合わせで増えたとする解析や古い試験がありますが [1] [4]、最大の RCT では組み合わせでも差がありませんでした [3]。
• 父親の葉酸が子どもの自閉症などのリスクを左右する研究が足りません。 人で直接調べた介入研究は見つかっていません。

研究で使われた量は、葉酸5 mg の試験が中心です。FAZST では男性 (平均33歳) が葉酸5 mg と亜鉛30 mg を毎日6か月飲み、胃の不快感や吐き気がサプリのグループで多くなりました [3]。持病や服薬がある人、不妊治療中の人は、飲む前に医師や薬剤師に確認してください。葉酸と亜鉛を飲んで精子の DNA の傷が増えた報告があるため、量を自己判断で増やすのは避けましょう。

葉酸は、精子の濃度を上げたという解析と、差はないという解析に割れています。出産の割合は変わらず、精子の DNA の傷はむしろ少し増えました。
葉酸を飲むなら、検査結果を持って医師に相談しましょう。パートナーの葉酸は別の話で、葉酸で妊娠しやすくなる？ で扱っています。